委身勾栏的第十年，终于来了个愿意替我赎身的傻书生。

他不嫌我卖笑歌舞，不恼我天性爱玩。

只知道羞赧地牵过我的手，

“阿乔，余生有我护你。”

傻书生等了三年，终于如愿进了殿试。

熟料太监送回的，只有一具尸体。

当晚，我翻出了封尘已久的舞衣。

次日，宫中多了一位贵人。

1.

“今日江南织造上贡了一箱东珠，你瞧瞧可有喜欢的。”

凌曜将我揽在怀里，掌上托着沉甸甸一只妆奁。

每颗珠子晶莹圆润，一看就是民间百年难见的珍品。

见我不答，凌曜笑起来，抚了抚我的唇瓣，

“东珠者，世间至美也，唯有乔娘容色，方能与其相配。”

我软软嘤咛，

“陛下对乔娘真好。”

凌曜呼吸一重，指尖下移，停在我心口。

他挨近我耳垂，吐息灼热炙人，

“乔娘今夜准备跳什么舞？”

“孤想看霓裳羽衣。”

我佯装羞涩，小声道，

“霓裳羽衣是前朝杨妃爱跳的，乔娘不敢僭越。”

凌曜轻哼，似乎不愿再等，握住我的手腕压了下来。

他唇边含着浅浅的笑，低头在我唇上掠了一下。

“有孤在，谁敢说你僭越？”

我低低呜咽，埋头伏在凌曜胸膛。

任由他手掌拂动，褪去了肩头新制的纱衣。

芙蓉帐落，凌曜的眉眼染上些潮红。

明黄的龙袍四落，压出了深深的褶。

我用力拽住，娇娇唤着陛下。

凌曜嘶了一声，掐住我腰肉，低哑着嗓子道，

“明日孤升你为贵人可好？”

“赐居关雎宫，只你一人居住。”

我呜呜点头。

凌曜以为我害羞，笑着又吻上来。

他爱抚摸我的肌肤，尤其心悦我的手腕。

那段骨肉曾日日涂抹着上好的香膏，温润软滑如凝脂。

曾几何时，也有一个男子，爱极了我的双手。

他又傻又天真，像个二愣子。

他会红着脸叫我阿乔。

即便过得再拮据，也不忍我做一点重活。

那样一个男子，平生所求，不过一个功名。

可他却死在了金榜题名前夕。

杀他之人，正是他曾瞻仰无比的帝王。

凌曜。

2.

开到荼蘼花事了。

我红着脸趴在凌曜胸膛，听着他蓬勃有力的心跳。

其间宫女来送了四五次水，不乏有几个年长的嬷嬷，以鄙夷的眼神相视，骂我狐媚子。

我知道，她们都是贵妃的眼线。

前夜我入宫献舞，就已经成了贵妃的眼中钉。

偏生后又得了凌曜盛宠，更令贵妃提防。

“乔娘，孤真是爱极了你。”

凌曜有一搭没一搭地抚着我的发丝，感叹道，

“美人如刀，倾城祸国。”

“孤往日不将此话放在心上，如今来看，方知古人言未必皆迂腐，世间真有媚骨如卿卿。”

我娇嗔地瞥他，

“陛下别这么说，不然乔娘就要被人骂成妖妃祸世，这等罪名，乔娘可担待不起。”

凌曜闻言轻笑，刮了一下我的鼻尖，

“乔娘生气的模样，真真令人怜爱。”

“陛下，都天明了，您该早朝了。”

我故意装着柔弱无力，拿过凌曜的袍子，替他穿衣。

凌曜张开手臂，颇惬意地享受着。

他状似无意地道，

“孤近日越发想效仿玄宗。”

“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”

我忍不住翻了个白眼。

我可不想做杨妃。

明明有自己的如意郎君，却被玄宗强掳入宫，最后还落了个魂断马嵬的下场，多惨。

好不容易送走了凌曜，我坐到铜镜前整理仪容。

用了一整盒粉膏，遮盖好了颈上的痕迹。

殿外来了嬷嬷敲门，

“乔贵人，贵妃娘娘请您过去。”

我心中冷笑，并不意外。

从前在勾栏时，我便听闻贵妃善妒，不许皇帝轻易纳新嫔妃。

她仗着自己家世优越，在后宫中亦横行霸道。

传闻当初先皇后难产，便是贵妃动的手脚，害其失子哀恸，早早仙逝。

如今我不过入宫两日，她便沉不住气了。

贵妃住在顶奢华富贵的储秀宫，我一进去，就被嬷嬷擒住肩头，强硬地摁在地上磕头。

贵妃坐在檀木椅上，悠闲地喝着茶。

她下首还坐着个女子，很面生，约莫是哪个攀附她的不得宠小妃子，义愤填膺地骂道，

“吊梢眼儿狐媚相，一副不安分的妓子样，也敢勾引陛下，真真不将我们娘娘放在眼中！”

“听说你从前还是春莺楼的舞女，那种腌臜地方的女人，不怕污了陛下龙体？”

贵妃没忍住，噗嗤笑了一声，又拿乔地呵斥道，

“好了，她到底是个贵人，与你平起平坐，你这样说话，也不怕坏了姐妹间和气。”

“娘娘您不知，妓子舞女乃下九流的玩意儿，您屈尊见她，便是给了天大的面子。”

两人一唱一和，自认为将我羞辱得体无完肤。

可她们不懂。

委身勾栏十年，比这难听一万倍的话我都听过。

到底是官家出身的小姐，不懂杀人诛心的厉害。

贵妃眉眼讥诮，打了个哈欠，

“真累人，本宫乏了，你回去吧。”

“明日卯时，照例来储秀宫请安，可记否？”

我顺从地答了声是。

贵妃忽又想起些什么，拍了拍手，嬷嬷端来一碗汤药。

她笑眯眯地盯着我，

“乔贵人侍奉陛下辛苦，本宫特地炖了一盅上好燕窝，专门给你补身子。”

那碗中汁水漆黑滚烫，冒着极浓的苦气，哪家燕窝会这样？

我眼中一冷，心知肚明。

不过是话本之中最常见，避子汤尔。

3.

贵妃好整以暇，似乎笃定我会乖乖喝下。

我沉默片刻，慢慢红了眼眶，叩首道，

“乔娘身份低微，何德何能得到贵妃娘娘的恩赏。”

“乔娘惶恐。”

闻言，贵妃挑眉，

“这么说，你是不肯喝了？”

殿中气氛一滞，连纯贵人都大气不敢出。

是贵妃动怒的前兆。

贵妃嗤笑，淡淡道了二字，

“贱人。”

嬷嬷会意，上前抬起我的脸，重重扇了我两个耳光。

我不躲不避，生生挨了下来。

口中弥漫开一股血腥。

我随行的侍女没一个敢替我出头。

也对，满宫之人，谁愿为了一个舞姬，去触怒最得圣心的贵妃。

贵妃观赏着自己艳红的指甲，甚至懒得看我一眼。

“她不肯，你们就不会给她灌下去？非要贵妃娘娘动怒。”

纯贵人连忙狗腿地命令。

嬷嬷会意，掰开我的下巴，拿过汤碗就要灌。

滚烫的药汁洒了一片，烫得我唇瓣生疼。

我死死咬牙，只为了坚持一会儿。

马上，马上，凌曜就要来了。

他下朝后，习惯先来储秀宫。

贵妃显然也想到了，她无比嫌弃地瞥了我一眼，抬手制止了嬷嬷，

“够了。”

“一片狼藉的，待会陛下来了，瞧见该说什么。”

嬷嬷惶恐地停手，

“娘娘恕罪，那这药……”

贵妃冷哼，起身整了整衣裳，

“还要本宫说几句？废物。”

嬷嬷一听，急忙收理了这些东西。

下一刻，储秀宫外传来大太监的唱喝，凌曜来了。

贵妃美艳的脸上闪过一丝慌张，呵斥道，

“赶紧把她弄出去！”

不待我挣扎，嬷嬷就架起我的手臂，强行把我抬去了偏殿。

刚好和凌曜擦肩而过。

“今日之事，贵人若吐露了出去，还请掂量后果，您说对否？”

嬷嬷笑里藏刀地威胁我。

我虚弱颔首，

“请嬷嬷和贵妃放心。”

贵妃势大，对付她，不能急于一时。

她以为，今日对我占了上风。

却不知到了夜里，凌曜又命我来侍奉。

见到我唇角的红泡，凌曜拧眉，似乎有些心疼地抬手抚了抚，

“怎么弄的？”

我假意被吓到，急急地低下头，嗫喏道，

“是乔娘自己不小心烫的，吓到陛下了。”

凌曜眸色一暗，

“孤的乔娘从不喝热汤。”

“是谁？贵妃？纯贵人？”

我泫然欲泣，哀婉道，

“陛下不要再问了，乔娘害怕……”

凌曜的脸顿时冷了下来，他用力一拍，

“孤就知道！”

“孤早听闻贵妃娇纵跋扈，却不知她竟连你都敢动！”

凌曜起身披上外袍，眉眼冷冽肃杀。

“去传贵妃。”

片刻后，贵妃姗姗来迟。

她原本笑意盈盈，看见我的时候顿时变脸。

凌曜把我抱在他膝上，居高临下。

已然地位颠倒。

凌曜面色阴沉，盯了贵妃一会儿，方缓缓开口，

“乔贵人何其无辜。”

“也要遭你毒手。”

贵妃立即辩驳，

“臣妾不知陛下何意！”

凌曜哼笑，

“你纵容恶奴，烫伤嫔妃，逼其喝避子汤，满宫宫人都瞧见的事，孤哪件冤枉了你？”

贵妃梗着脖子，眼眶却红了，

“陛下既不信臣妾，那臣妾也毫无办法。”

“只能说一句清者自清，问心无愧。”

凌曜不言，神情沉郁地盯着她。

贵妃落泪，梨花带雨，哽咽道，

“袅袅与陛下相伴数年，终究是不敌新人美妾，罢了，袅袅明白了。”

她低着头起身，身段柔软，悲戚哀切。

“陛下若厌烦袅袅，大可收回贵妃册宝，袅袅绝不多言一句。”

“只是从今往后，袅袅再不愿与陛下相争，会伤了我们的情分。”

凌曜的呼吸乱了一瞬。

我埋在凌曜怀里默默听完。

贵妃这招，叫以退为进，愿者上钩。

我幼时便懒得再用的伎俩，如今看贵妃自作聪明，倒是颇令人发笑。

4.

不过，到底是多年盛宠。

贵妃这一闹，凌曜竟三日没召幸我，不知在心虚什么。

在宫中，宠爱决定了妃子的地位。

凌曜的消失，连带着我的日常用度也紧缩了起来。

宫人们开始暗自讨论，我约莫是失宠了。

可他们不懂。

一时的冷落，更说明了凌曜的挣扎。

他必定要在我和贵妃间做个抉择。

我不急，因为急的是凌曜。

闲下来的时候，我就跳舞。

后宫佳丽虽多，大多却被宫闱磨平了棱角，不比春莺楼姐妹，能歌善舞，余音绕梁。

我喜欢跳胡旋，西域服饰多轻薄沙丽，裁剪身段曼妙。

关雎宫三日奏乐，甚至传到了贵妃宫里。

听闻贵妃冷冷讥笑，称我狐媚下流。

我浑不在意，既然贵妃都知道了，那凌曜，不过是在揣着明白装糊涂尔。

十五宫宴那夜，我告了假，留在关雎宫里喝酒。

喝的是从春莺楼带出来的烈性米酒，甘甜辛辣，两杯下肚便已有了醉意。

我喝得双颊酡红，燥热的掀开了衣襟，露出小片瓷白肌肤。

借着酒劲儿，我穿上舞衣，哼着曲子跳了首胡旋。

传来一道推门声，我迷迷糊糊地抬眼，看到了一个熟悉的身影。

果然来了。

我软着嗓子唤他，脚踝一歪，倒在凌曜怀中。

“陛下……”

“乔娘，孤来晚了。”

凌曜轻轻抚上我的脸侧，语气中似有些歉意。

“他们说你染了时疾，如今可好了？”

我眼眸半睁半合，水光潋滟，艳色极姝。

抬手，扯了扯凌曜的衣袖，似嗔似怪，

“乔娘染没染疾，陛下竟还不知？”

“不过是深宫孤寂，乔娘多日难见陛下，便耍了些女儿心性而已……”

说完，我软软勾住凌曜脖颈。

男人垂眸盯着我，目光灼灼深远，像夹杂着千言万语。

他揽住我的肩，良久，轻叹一声，

“你真像她。”

我心尖儿抽了抽。

像她，像谁？

反正绝不是贵妃。

恍神间，凌曜的吻落了下来，热情又猛烈，带着极浓的思念。

我闭眼回应他。

天生媚骨的舞姬，自也对男子动情处了如指掌。

凌曜以为他掌控着我，却不知，他的欢乐，也被我捏在指尖。

我记住了凌曜身上的每一处肌理。

来日，亲手剔其骨、削其肉时，才能更顺利也。